LANケーブルにも規格がある
Wi-Fiルーターやパソコンを有線接続するときに使うLANケーブルには、Cat5e・Cat6・Cat6A・Cat7・Cat8などのカテゴリーがあります。
見た目が似ていても、対応する通信速度や伝送帯域などが異なります。高速な光回線や2.5GbE・10GbE対応機器を導入しても、ネットワーク全体の構成が合っていなければ性能を十分に生かせない場合があります。
LANケーブルを選ぶときは「数字が大きければよい」と考えるのではなく、ルーター・スイッチングハブ・パソコン・NASなどの対応速度と用途に合わせて選びましょう。
Cat5e・Cat6・Cat6Aの違い
Cat5eはギガビットLANで広く利用されてきた規格です。一般的な1GbE環境では現在も利用されています。
Cat6はCat5eより高い伝送帯域に対応し、家庭やオフィスのLAN配線で幅広く利用されています。
Cat6Aは10GbEを最大100mの配線で利用することを想定できる規格で、10ギガビット対応の家庭内ネットワークや将来を見据えたLAN配線でも候補になります。
特に新築・リフォームなどで壁内配線を行う場合は、後から簡単に交換できないこともあるため、現在だけでなく将来のネットワーク速度も考えて選ぶことが重要です。
Cat7・Cat8は家庭でも必要？
Cat7やCat8は、より高い伝送性能を想定したカテゴリーです。ただし、一般家庭ではカテゴリー表記だけで製品を選ぶ必要はありません。
特にCat7以降では、規格上想定されるコネクターやシールド構造と、一般的な家庭用RJ45製品の表記を区別して確認することが重要です。
家庭で1GbE・2.5GbE・10GbEを構築する場合は、接続する機器、配線距離、施工方法などを確認したうえで適切なケーブルを選びましょう。
「Catの数字が大きいほどインターネットが速くなる」わけではありません。契約回線や各機器のLANポート速度が上限になる場合があります。
1GbE・2.5GbE・10GbEとLANケーブルの関係
家庭向けネットワークでは1GbEに加えて、2.5GbEや10GbE対応機器も増えています。
高速なネットワークを作るには、Wi-Fiルーターだけでなく、WAN/LANポート・スイッチングハブ・LANケーブル・パソコン・NASなど経路上の機器が必要な速度に対応しているか確認する必要があります。
例えば10GbE対応ルーターと10GbE対応PCを用意しても、途中のスイッチングハブが1GbEなら、そこがボトルネックになります。
LANケーブルはネットワーク全体の一部として選ぶことが大切です。
LANケーブルの「伝送帯域」とは？
LANケーブルの仕様ではMHzなどで伝送帯域が示されます。
伝送帯域は、ケーブルが扱える信号の周波数範囲に関係する指標です。カテゴリーが上がるにつれて、より高い伝送帯域へ対応する規格があります。
ただし伝送帯域の数字だけで実際のインターネット速度が決まるわけではありません。
実際の通信速度は、Ethernet規格、接続機器、回線速度、ケーブル長、ネットワーク構成などさまざまな条件によって変わります。
UTP・STPなどシールドの違い
LANケーブルには、シールドを持たないタイプやノイズ対策としてシールドを備えたタイプがあります。
一般的な家庭環境ではUTPケーブルが広く利用されています。一方、ノイズの影響を考慮する環境ではシールド付きケーブルが検討される場合があります。
ただしシールドケーブルは、ケーブルだけを交換すれば必ず効果が得られるとは限りません。設備側の接地やコネクター、施工などネットワーク全体で考える必要があります。
家庭用として選ぶ場合は、カテゴリーの数字だけでなく、利用環境に適した構造かどうかを確認しましょう。
LANケーブルは長さも重要
LANケーブルを購入するときは、必要な長さを事前に測っておきましょう。
短すぎると配線できず、必要以上に長いケーブルは余った部分の整理が必要になります。
机の周辺なら短いケーブル、別の部屋や階まで配線するなら長いケーブルなど、用途に合わせて選びます。
長距離配線では、利用するEthernet規格とケーブルカテゴリーが想定する最大配線距離も確認してください。
フラット・スリム・標準タイプはどう選ぶ？
市販のLANケーブルには、標準的な丸型だけでなく、フラットタイプや細いスリムタイプなどがあります。
フラットタイプはカーペット周辺や狭い隙間などで配線しやすい場合があります。スリムタイプは机周りなど配線が集中する場所で扱いやすいことがあります。
一方、長距離配線や恒久的な設備として利用する場合は、取り回しだけでなくケーブルの仕様、耐久性、施工環境なども確認しましょう。
用途によって「扱いやすさ」と「必要な通信性能」のバランスを考えることが重要です。
Wi-FiルーターとONUをつなぐLANケーブルも確認
Wi-Fi中心の家庭でもLANケーブルは重要です。
光回線のONUやホームゲートウェイとWi-Fiルーターを接続する部分が有線LANになっている場合、その接続部分もネットワーク経路の一部です。
高速な回線やマルチギガビット対応ルーターへ変更した際は、古いLANケーブルをそのまま使っていないか、必要な規格に対応しているかを確認しましょう。
また、ルーターのWANポートとLANポートでは役割が異なるため、接続先も取扱説明書で確認してください。
ゲーム機・PC・テレビは有線LANも選択肢
Wi-Fiはスマートフォンやタブレットなど移動する機器に便利ですが、設置場所が固定されている機器では有線LANが適している場合があります。
デスクトップPC、ゲーム機、テレビ、NASなどを有線接続すれば、Wi-Fiの電波状況に左右されにくいネットワークを構築できます。
特にオンラインゲームや大容量ファイル転送など、安定性を重視したい用途では有線LANを検討する価値があります。
Wi-Fiと有線LANのどちらか一方に統一する必要はなく、機器の用途に合わせて使い分ける方法が現実的です。
LANケーブルを選ぶときのチェックポイント
- 接続する機器のLANポート速度
- 1GbE・2.5GbE・10GbEなど必要な通信速度
- Cat5e・Cat6・Cat6Aなどカテゴリー
- 必要なケーブル長
- UTP・シールドなどケーブル構造
- 標準・スリム・フラットなど形状
- 壁内・屋外など特殊な施工環境では用途への対応
- ルーター・ハブ・PCなど経路全体の対応速度
特に高速化を目的に交換する場合は、LANケーブルだけでなくネットワーク経路全体を確認しましょう。
まとめ｜LANケーブルはネットワーク全体に合わせて選ぶ
LANケーブルにはCat5e・Cat6・Cat6A・Cat7・Cat8などの表記がありますが、数字だけで選ぶ必要はありません。
家庭で利用する場合は、Wi-Fiルーター、光回線、スイッチングハブ、パソコン、NASなどが対応する速度を確認し、そのネットワークに適したケーブルを選ぶことが重要です。
これから2.5GbE・10GbE環境を構築する場合や新築・リフォームでLAN配線を行う場合は、将来の機器変更も考慮して配線を検討するとよいでしょう。
このページはLANケーブル規格に関する共通知識として、Wi-Fiルーター・有線LAN・スイッチングハブなどの記事から利用できるよう、規格や製品環境の変化に合わせて更新していきます。